MySQL是目前非常流行的開源關系數據庫管理系統，外鍵是MySQL中非常重要的一種約束類型，它用來確保關系型數據庫中，在一個表中某個數據值必須是另一個表中數據值的引用。

MySQL外鍵功能的作用是：

1.提高數據庫數據的完整性和一致性

CREATE TABLE employees (
emp_no      INT NOT NULL,
birth_date  DATE NOT NULL,
first_name  VARCHAR(14) NOT NULL,
last_name   VARCHAR(16) NOT NULL,
gender      ENUM('M','F') NOT NULL,
hire_date   DATE NOT NULL,
PRIMARY KEY (emp_no)
);
CREATE TABLE titles (
emp_no      INT NOT NULL,
title       VARCHAR(50) NOT NULL,
from_date   DATE NOT NULL,
to_date     DATE,
PRIMARY KEY (emp_no, title, from_date),
FOREIGN KEY (emp_no) REFERENCES employees (emp_no)
);

上述代碼中，titles表中的emp_no列是一個外鍵列，REFERENCES關鍵字指定了一個檢查約束，保證了titles表中每一行的emp_no列的值必須是employees表中已存在的員工編號。這種機制避免了titles表中存在無效的員工編號，提高了數據的完整性和一致性。

2.簡化數據庫的設計

CREATE TABLE courses (
course_id   INT NOT NULL PRIMARY KEY,
course_name VARCHAR(50) NOT NULL
);
CREATE TABLE students (
student_id   INT NOT NULL PRIMARY KEY,
student_name VARCHAR(50) NOT NULL
);
CREATE TABLE enrollments (
course_id   INT NOT NULL,
student_id  INT NOT NULL,
grade       CHAR(2),
PRIMARY KEY (course_id, student_id),
FOREIGN KEY (course_id) REFERENCES courses (course_id),
FOREIGN KEY (student_id) REFERENCES students (student_id)
);

上述代碼中，enrollments表包含course_id和student_id兩個外鍵列，分別用于關聯courses表和students表。這種設計方式可以避免重復數據的存儲，簡化了數據庫的設計。

3.提高查詢效率

當一個表中包含外鍵列時，MySQL會自動創建索引，這可以提高查詢效率。

總之，MySQL的外鍵功能對于保證數據庫數據完整性和一致性、簡化數據庫設計、提高查詢效率都有非常重要的作用。