MySQL外鍵是一個非常重要的概念，在數據庫的設計和維護中扮演著至關重要的角色。

簡單來說，MySQL外鍵是一種用于關聯表和表之間數據完整性的約束。它指定一個列或列組，作為一個表的列和另一個表中的列之間的點對點連接。

對于具有大量相關數據和復雜數據結構的數據庫應用程序來說，外鍵是確保數據完整性的必要機制。在這些應用程序中，外鍵約束確保被引用的主表中不存在未完成的操作，這有助于確保在關聯表之間的數據一致性。

CREATE TABLE orders (
order_id INT PRIMARY KEY,
customer_id INT,
order_date DATE,
FOREIGN KEY (customer_id) REFERENCES customers(customer_id)
);

在上面的示例中，orders表有一個customer_id列，它引用了customers表中的關聯列customer_id。這個FOREIGN KEY約束確保一個customer_id值在customers表中存在，并且當嘗試刪除關聯的customers記錄時不會刪除orders表中相應的記錄。

除了確保數據完整性和關聯表之間的一致性外，MySQL外鍵還可以幫助開發人員更好地理解表之間的關系。當表之間的關系被明確地定義和強制執行時，數據庫設計變得更加清晰和易于理解。