中國的國土面積,即便不計算爭議領土,也仍大致在957萬~960萬平方公里的數量級。而美國國土總面積,算入阿拉斯加和五大湖的美國部分的情況下也只能達到952萬平方公里。
同時,阿拉斯加的面積達172萬平方公里,所以絕大多數人通常概念中的美國,也就是本土48州所代表的美國,其面積只有780萬平方公里。這個數字不及巴西(852萬),只略大于澳大利亞(769萬),和中國相比,中間的差距甚至能放進一整個蒙古國(156萬)。
不過,本題所提出的其實是一個很普遍的現(xiàn)象——為什么在地圖上,明明只占中國的約80%的美國大陸本土,看起來卻和中國差不多大?以至于加上阿拉斯加后,美國的國土面積似乎要比中國大很多?這個現(xiàn)象其實非常普遍,我見過很多地理的文章都提出過這個問題,我自己用世界地圖實測也有一樣的感覺。
首先可以確認,中國和美國在地圖上的大小和麥卡托投影的關系不大,雖然美國的整體緯度比中國稍微靠北,但兩國大致的緯度范圍還不足以填補一個蒙古國的差距,而且對中國面積貢獻最大的新疆西藏和東北的緯度與美國差不多。這是一幅消除麥卡托投影的緯度誤差后繪制的世界國家實際面積地圖,可見中美兩國在地圖上都占了投影的很大便宜,而受投影影響最大的是巴西和澳大利亞,澳大利亞在地圖上看著明顯要比美國本土小,但實際上兩者相差無幾。
所以,這個問題應該還是個典型的視覺錯覺問題。我們很容易想到,產生錯覺的一大前提是——在地圖上,無論是以大西洋還是太平洋為中線,中美兩國都相隔甚遠,導致我們在比較兩者時只能通過“腦補”,無法進行直接的對比。