為什么光在不同介質中的傳播速度不同？

光速確實是恒定的，它與參考系無關。無論觀察者以哪種方式運動，測量到的光速都是一樣的，即：299,792,458米/秒。這是信息傳播速度的極限，也是相對論成立的條件。光速可以通過理論計算得出，也可以通過測量得到。

圖：光從離開太陽表面算起，需大約8分17秒才能到達地球

當光進入介質后會變慢，實際上是一種誤解，主要是從宏觀上去測量得到的，即測量入射時間和穿過介質的時間的差值，用介質的厚度去除以這個時間，得到的光速減慢的結果。

事實上，在微觀上來觀察，光速并沒有減慢。它依然是每秒30萬千米。光子進入介質后，會被介質（比如說水中的氫原子）吸收，核外電子就會獲得能量，向更高一層能級躍遷，但這不是穩定的，它過一會兒會躍遷回來，并釋放出一個光子。

也就是說射入介質中的光子A被原子吸收后，又釋放出了B光子，B光子又被原子吸收，然后釋放出C光子……直到穿過介質。由于吸收和釋放光子是需要時間的，所以就造成了從宏觀上測量，光速減慢的現象。