匯編語言編寫的程序不能被計算機直接識別。計算機只能識別二進制。必須先把匯編語言源程序翻譯成機器語言程序(稱目標程序),然后才能被執行。

在匯編語言中，用助記符（Mnemonics）代替機器指令的操作碼，用地址符號（Symbol）或標號（Label）代替指令或操作數的地址。在不同的設備中，匯編語言對應著不同的機器語言指令集，通過匯編過程轉換成機器指令。匯編語言和機器語言的性質差不多,只是被符號化了的機器語言,仍然是一種依賴于機器的語言。