“太守”是封建王朝郡縣制下一郡的最高行政長官，漢景帝之前叫“郡守”，漢景帝之后改稱“太守”，但是隨著歷史的發展，古代封建王朝的行政區域劃分也一直有所改變，所以“郡守（太守）在不同時期對應今天的官職也有所不同，下面簡單說明一下：

郡縣制起源于春秋時期，而且那時候“郡”是比“縣”還要低的行政單位，由于中國還未一統，且“郡縣制”也還未成形，所以這里就不予討論。

到了戰國時代，各國開始逐漸形成“郡縣”兩級管理體系。秦國統一后，廢除分封，在全國設置36郡，郡下設縣，縣下設有鄉，里，亭三級。所以此時的郡守相當于今天的省長，值得一提的是，根據秦朝律法規定，“里”才是秦國最基層的行政單位，而“亭”只是治安機構，所以“里”相當于今天的鄉鎮一級。

西漢建立后，西漢王朝延續了“郡縣制”并在此基礎上增加了“分封制”，所以西漢就出現了“郡國并行制”，不過王國與郡守的地位相差無幾，漢景帝時期，改“郡守”為“太守”，此時的太守依舊相當于今天的省長。

到了漢武帝時期，他將全國分為十三州部，每州設一刺史，用以監察所在州部的“郡國”，類似于監察御史，到了王莽時期，他將州刺史改為“州牧”，將十三州改為九州，并大大提高州牧的職權，使之成為地方行政長官。所以此時的“州牧”在職權上已經取代“太守”成為類似于今天的省長級別，但由于新朝存在時間很短，所以新朝滅亡后，“州牧”一職隨即被取消。

東漢建立后，基本延續了西漢的行政劃分，直到東漢靈帝時期，為了鎮壓黃巾起義，朝廷再次設立“州牧”，使之位居“太守”之上成為一州最高行政長官，所以此時的“州，郡，縣”三級就類似于今天的“省，市，縣”三級，因而此時的“太守”相當于今天的地級市市長級別了。

后來在南北朝時期，“州郡縣”三級制度逐漸混亂，天下州郡縣越來越多，甚至有的州已經沒有可管轄的郡，所以隋朝建立后，隋文帝楊堅罷天下諸郡，設立“州縣”制，一州長官為刺史，后來隋煬帝又改“州”為“郡”，改刺史為“太守”，到了唐朝，又有幾次“州”“郡”之間的變換，最終在唐肅宗時期確定為“州縣”制，“太守”從此不再是正式的官名，但成為了“一州最高長官”的別稱，例如“刺史”，“知府”。

到了宋朝，行政區劃為“兩級制”，即“府、州、軍、監”為一級，“縣”為一級，后來又在“府、州、軍、監”之上設置“路”，所以此時的“知府”相當于地級市市長級別。

而明清時期全國實行“省，府（州），縣”三級，因而“知府”依然是地級市市長的級別。