鬼谷子就是太史公司馬遷筆下的“鬼谷先生”，鬼谷子并不是他的真實姓名，只因他隱居于河南云夢山之鬼谷，而后來的記載早已遺失了他的真實姓名，就直接稱他為“鬼谷子”。

鬼谷子是戰(zhàn)國時期的百家爭鳴思想之一，是縱橫家的鼻祖，精于計謀手腕，其學(xué)說可以直接指導(dǎo)和用于諸侯國之間的政治斗爭和軍事斗爭，實用性極強。鬼谷子本身生于公元前390年左右，卒于公元前320年左右。他的一生中并沒有直接將自己的謀略理論運用于治國的實踐，而是通過開門收徒的形式，將自己的思想傳播開來，假借弟子之手，推行他的謀略思想。這些弟子中最著名的蘇秦和張儀這一對宿敵。

蘇秦成功游說六國合縱，結(jié)成了抗秦的統(tǒng)一聯(lián)盟，被六國奉為國相；張儀則孤身入侵，游說秦惠文王行連橫之策，對抗六國的合縱聯(lián)盟。這一對同出師門的師兄弟將戰(zhàn)國末世變成了鬼谷子思想的大舞臺，各自運用老師傳授的縱橫術(shù)，推行自己的政治理想。最終的結(jié)果雖然是張儀和秦國獲勝，但是蘇秦的合縱策略給秦國的統(tǒng)一戰(zhàn)爭造成不小的麻煩。

因此可以說，鬼谷子思想極大影響了戰(zhàn)國末期的天下形勢，并直接影響了中國的歷史進程。