雖然有些歷史學者（如瞿同祖先生）將清代的縣政解釋為“一人政府”，意思是縣衙的大權集于知縣一人，但我們也不能說古時的縣官是一個人管一個縣。為什么？因為朝廷除了任命知縣管理縣政之外，還配置了若干佐貳官協助知縣，只不過明清時期的佐貳官往往沒有配齊，且地位極低。此外，縣衙還有一大幫衙役、胥吏。

除了這些，知縣自己也雇傭了一些私人的助手，清朝人邵晉涵說：“今之吏治，三種人為之，官擁虛聲而已。三種人者，幕賓、書吏、長隨。”其中的長隨與幕賓，就是長官私人聘請的助手。長隨是官員私人雇用的家丁、奴仆，如跟班、門子等。

幕賓就是俗稱的師爺。在清代，再小的衙門，都得有一個刑名師爺，佐理刑獄與詞訟；一個錢谷師爺，佐理財政與稅收。清朝人自己說：“各省的那些衙門，無論大小，總有一位刑名老夫子，一位錢谷老夫子。”那些公務繁忙的衙門，除了必不可少的刑名師爺與錢谷師爺，還需要聘請書啟師爺（負責起草公文）、賬房師爺（財務會計）、征比師爺（稽查賦稅征收情況）、知客師爺（招待賓客）、掛號師爺（掌管函件），等等。可以這么說吧，若是沒有師爺，清朝的衙門根本就玩不轉。

長隨與師爺，都屬于“無官之責，有官之權”的權力者。他們協助知縣管理縣政。沒有他們的協助，知縣一個人是玩不轉的。