人們常會說：“蘇錫無常”，來形容常州現在的經濟發展。從當初的常州府、到響當當的蘇錫常，常州怎么了？

從宏觀上全面地分析，常州是一個“人口、空間、資源、投資、地緣、地位”紅利，都比較弱的一個城市。

常州的人口和空間在蘇錫中間屬于最小，沒有任何優勢。常州與蘇錫一樣，幾乎沒有地下資源，因此想要依靠資源立市根本扯不上邊。

解放后，除了幾個不大的部屬省屬企業，也沒得到過什么大的投資。因而，傳統工業水平數常州最低。改革開放后，因為地緣的關系，沒有像蘇州一樣緊挨著上海，能接受大量的項目輻射，從而獲取較高的開放程度。

同時常州也沒有像無錫一樣，屬于區域性交通樞紐。無錫一方面是城市集散度高，帶來了初期加工業的發達，一方面是接受開放的反映快，還能與周邊城市搶占優勢。這就形成了常州的工業基本以民營為主，本土化的經濟結構十分明顯。

講到四市相擁的太湖，常州只是邊上的一小角，與蘇州、無錫、湖州比簡直九牛一毛。而且，蘇州無錫早就有了通江大橋，常州就是過江通道還在遲遲等待中。

從在省內的地位來說，蘇州、無錫的一把手都是省委常委兼職掛帥的市委書記，無論是省內的話語權，對外受重視的程度，都不一樣。

蘇州無錫有211、985大學，但是常州就是沒有一所。其它如中央、省級的科研機構，也沒有蘇錫多，相對弱了許多。

但是，常州確實是一個很宜居的城市，也是一個富有活力的城市。

一是常州境內名勝古跡眾多，有圩墩村新石器遺址、春秋淹城遺址、天寧寺、紅梅閣、文筆塔、北宋藤花舊館、蘇東坡艤舟亭、太平天國護王府遺址、瞿秋白紀念館、中華恐龍園、溧陽天目湖旅游度假區、金壇茅山風景區等。

二是歷史文化名人薈萃，有吳公子季札，《昭明文選》作者蕭統，抗倭英雄唐荊川，“南田三絕”惲格（號南田），“常州三杰”瞿秋白、張太雷、惲代英，數學家華羅庚，實業家劉國鈞，書畫家劉海粟等。

三是本土特產豐富：主要特產有蘿卜干、大麻糕、芝麻糖、溧陽風鵝、野山筍、溧陽水芹、南山板栗、長蕩湖螃蟹、常州梳篦、磚刻屏、景泰藍掐絲工藝畫、亂針繡、中國彩絨畫、留青竹刻、金壇刻紙。

四是經濟比較發達，雖然常州整體GDP排名不高，但人均GDP依然位列前茅，與蘇錫的市區比起來同樣位列一個方陣，武進區雖然不再是曾經華夏第一縣，但是和昆山江陰同屬一個方陣。

五是常州除了是蘇南鄉鎮經濟起步時的傳統強項紡織業外、還有國內一流的裝備制造業、軌道交通業、醫療器械、鋼鐵業、光伏產業、連鎖零售行業等等。常州曾經獲得了國內最高榮譽——中國人居環境綜合獎榜首，主要表彰在改善城鄉環境質量、提高城鎮總體功能、創建良好人居環境方面作出突出貢獻的城市，他們為居民提供良好的生活和工作環境。