在設計理念方面，云計算數據中心(或者說新一代數據中心)更加強調與IT系統協同優化，在滿足需求的前提下，實現整個數據中心的最高效率和最低成本;而傳統數據中心通常片面強調機房的可靠、安全、高標準，但與IT系統相互割裂，成本高昂。

傳統的IDC大致可以分為托管型服務和用戶自主服務兩類模式，一類是服務器由用戶自己進行購買，期間對設備的監控和管理工作也由客戶自行完成。數據中心主要提供IP接入，帶寬接入和電力供應等服務。另一種模式則是數據中心不僅提供管理服務，也向客戶提供服務器和存儲，客戶無需自行購買設備就可以使用數據中心所提供的存儲空間和計算環境，但是現在走進云計算時代的IT產業，在數據中心托管方面已經不再需要用戶自己提供硬件設備了，反而大大提升了硬件設備的計算能力和IT可擴展性以及可操作性。