指針實際是一個整數數值，這個數字代表操作系統分配的內存的一個位置(通常成為“地址”)。

舉個排隊的例子，比如一個門口有很多人依次排隊，我們可以從排隊的第一個人開始，依次給每個人一個唯一的號碼，我們通過號碼，就能快速找到對應的排隊的人。

相似的，當我們通過指針得到內存地址后，再通過指針類型(char、int、long等)，可以提取從這個內存位置開始的指定bit的二進制數據，這個數據可以被程序執行來使用。

使用指針的好處是“快速”和“靈活”，早期電腦計算能力比較弱，指針操作相對速度要更快，但在今天的電腦運行速度情況下，快速的優勢已經不再明顯。

但從靈活性方面，指針是c語言最有特色的功能之一，無論從字符串的處理，函數的調用和的返回等都非常靈活，也簡化了程序開發。

不過靈活也帶來了管理的難度，指針操作如果不注意的話，非常容易造成內存溢出等錯誤導致程序崩潰(比如，對一個包含5個字符的字符串，如果程序試圖從指針地址加5獲取第六個字符)，也因為如此，c語言的子孫或后繼們，除了c++和go支持指針，c#采用了非安全代碼的折中方案外，如java，pyrhon等，大多都不再提供指針的功能，但也限制語言的能力。