中國象棋是起源于中國的一種棋戲，象棋的“象”是一個人，相傳象是舜的弟弟，他喜歡打打殺殺，他發明了一種用來模擬戰爭的游戲，因為是他發明的，很自然也把這種游戲叫做“象棋”。到了秦朝末年西漢開國，韓信把象棋進行一番大改，有了楚河漢界，有了王不見王（即白臉將），名字還叫作“象棋”，然后經過后世的不斷修正，一直到宋朝（宋朝人用詞不喜歡重復），把紅棋“炮”改為“炮”、“卒”改為“兵”：黑棋的“仕”改為“士”，“相”改為“象”，象棋的樣子基本完善。棋盤里的河界，又名“楚河漢界”。

象棋中的象（相）的主要作用是防守，保護自己的帥或（將）。它的走法是每次循對角線走兩格，俗稱"象走田"。象（相）的活動范圍限于"河界"以內的本方陣地，不能過河，如果“田”字中央有一個棋子，就不能走，俗稱"塞象眼"。

象棋這個游戲，將帥堅守九宮，士在九宮中護帥，象只能堅守在自己帥旁邊，不能擅離職守，也象征古代軍法紀律嚴明，不得違抗，還有一種說法，古人基于對防守和進攻二者之間的辯證關系的認識而設置的。象的作用主要是防守，以及輔助性進攻，相當于古代的城墻和炮塔