登月不僅僅是人類探索空間的一次嘗試，更是冷戰時期美蘇兩國博弈的一個工具。美蘇雙方在冷戰期間是無法容忍對方比自己在某一方面要領先，所以所謂“面子”問題就催生了美國的登月。為什么美國停止登月就要從為什么美國要登月說起。
在航天領域，美國并沒有像以往原子彈、核潛艇、核航母一樣都拿到了世界第一的位置，蘇聯不斷在給美國扇打耳光。1957年10月4日，世界上第一顆人造地球衛星斯普特尼克一號在蘇聯拜科努爾發射場成功發射、1959年1月2日，世界上第一顆星際探測器月球1號也由蘇聯發射升空并成功抵近月球、1961年4月12日，世界上第一位宇航員尤里加加林搭乘東方一號載人飛船在拜科努爾發射升空、1965年3月18日，蘇聯宇航員列昂諾夫實現了人類第一次太空行走。蘇聯在空間領域的一次次成功極大的鼓舞了蘇聯，但是也一次次刺激著美國，美國是絕對不能容忍他的對手在空間領域一次次搶奪美國人的面子。下圖為蘇聯發射的第一顆人造衛星斯普特尼克一號。
1960年11月，肯尼迪成功當選美國總統，在競選時他就承諾要在空間領域和導彈防御方面全面超越蘇聯，但是當時并沒有立即實行等與計劃。1961年4月12日蘇聯載人飛船的順利發射最終讓肯尼迪下定決心要搶在蘇聯人之前登月，挽回美國的臉面。所以這種充滿政治意義的空間計劃就使得美國上下不顧一切的投入到登月計劃當中，一切都是那么的緊張和迅速。下圖為蘇聯宇航員加加林。
8年后的1969年7月16日，阿波羅11號由編號為SA506的土星五號運載火箭發射升空并在1969年7月20日成功登月，而美國宇航員阿姆斯特朗也成為人類首位登上月球的宇航員。1969年11月19日，阿波羅12號登月成功；1971年2月9日，阿波羅14號登月成功；1971年7月30日，阿波羅15號登月成功；1972年4月21日，阿波羅16號登月成功；1972年12月11日，阿波羅17號登月成功。1975年7月17日，阿波羅飛船與蘇聯聯盟號載人飛船成功在太空對接。
至于為什么美國停止了登月計劃，其實很簡單：目的達到，花費太大。上面我們也提到，登月對于美國人來說已經上升到絕對的政治任務了，既然上升到政治任務勢必有兩個特點：1.不計成本2.要多快有多快。在整個11年阿波羅計劃中，美國花費了194億美金，但是1969年美國的GDP只有10199億美金，這194億美金放到現在可能相當于2000多億美金。而13枚土星五號運載火箭花費64.16億美金，相當于每枚火箭5億美金，而當時1968年建造的尼米茲號核動力航空母艦的造價為4.5億美金，也就是說一發土星五號價格等于一艘9萬噸級核動力航母。在追趕速度的過程中出現了很多為了“快”出現的不穩定技術，阿波羅1號地面測試起火，宇航員殉職、阿波羅13號飛行過程中氧氣管爆炸。這些為了快而快的技術根本就沒有估計科學的嚴謹性，完全是為了完成政治任務。
而且整個阿波羅計劃是成功的，蘇聯由于在重型火箭的研制上出現了重大挫折，美國搶在蘇聯人之前成功將宇航員送上月球，為美國挽回了顏面，政治目的已經達到。雖然月球上有很多氦3和鋰6而且可以作為一個空間基地，但是僅運送3位宇航員和返回艙的土星五號已經達到3038噸，發射一次的成本達到5億美金，往返一次成本非常巨大，根本不具備經濟性和可行性。所以最終美國放棄了繼續對月球的有人探測和開采。美蘇兩國進而轉為對繞地球飛行的空間站展開了研究，美國于1973年5月14日發射了天空實驗室。下圖為美蘇阿波羅-聯盟飛船對接，美蘇宇航員握手的歷史性時刻。
雖然阿波羅計劃停止了，但是當時為了配合阿波羅計劃搞出了3000多項新技術，有的就在我們身邊。舉個簡單的例子：方便面里的脫水蔬菜就是源于阿波羅計劃宇航員的飲食、煙霧探測器首次應用在天空實驗室計劃、運動鞋的氣墊鞋底源于阿波羅登月宇航服的中空吹塑技術等等，其他的還有衛星中繼通訊、大推力火箭都對現代空間探測帶來巨大的幫助。
