操作系統在計算機系統中占據著一個非常重要的地位，它不僅是硬件與所有其他軟件之間的接口，而且任何數字電子計算機都必須在其硬件平臺上加載相應的操作系統之后，才能構成一個可以協調運轉的計算機系統。

只有在操作系統的指揮控制下，各種計算機資源才能被分配給用戶使用。也只有在操作系統的支撐下，其他系統軟件如各類編譯系統、程序庫和運行支持環境才得以取得運行條件。沒有操作系統，任何應用軟件都無法運行。操作系統有效地控制和管理計算機系統中的各種硬件和軟件資源，合理地組織計算機系統的工作流程，最大限度地方便用戶使用機器，發揮資源的作用。操作系統是計算機系統的靈魂和代表。操作系統這個重要的系統軟件跟其它軟件不同，其它軟件可能來去匆匆，它必須從機器打開電門直到關機一直在運行。操作系統軟件運行后可以控制和幫助其它軟件運行。

操作系統是管理計算機硬件與軟件資源的計算機程序，同時也是計算機系統的內核與基石。

操作系統的作用：處理如管理與配置內存、決定系統資源供需的優先次序、控制輸入設備與輸出設備、操作網絡與管理文件系統等基本事務。

操作系統的類型非常多樣，不同機器安裝的操作系統可從簡單到復雜，可從移動電話的嵌入式系統到超級計算機的大型操作系統。許多操作系統制造者對它涵蓋范疇的定義也不盡一致，例如有些操作系統集成了圖形用戶界面，而有些僅使用命令行界面，而將圖形用戶界面視為一種非必要的應用程序。

擴展資料

操作系統理論研究者有時把操作系統分成四大部分：

1、驅動程序：最底層的、直接控制和監視各類硬件的部分，它們的職責是隱藏硬件的具體細節，并向其他部分提供一個抽象的、通用的接口。

2、內核：操作系統之最內核部分，通常運行在最高特權級，負責提供基礎性、結構性的功能。

3、支承庫：（亦作“接口庫”）是一系列特殊的程序庫，它們職責在于把系統所提供的基本服務包裝成應用程序所能夠使用的編程接口（API），是最靠近應用程序的部分。例如，GNUC運行期庫就屬于此類，它把各種操作系統的內部編程接口包裝成ANSIC和POSIX編程接口的形式。

4、外圍：所謂外圍，是指操作系統中除以上三類以外的所有其他部分，通常是用于提供特定高級服務的部件。例如，在微內核結構中，大部分系統服務，以及UNIX/Linux中各種守護進程都通常被劃歸此列。