變速箱油是否必須定期更換呢，首先我們了解一下變速箱油的作用。
我們都知道變速箱是由很多個齒輪和軸組合而成，依靠變換不同大小齒輪組合產生變速變距。結構上分為輸入軸和多個輸出軸。輸入軸代表動力從發動機傳遞進來，多個輸出軸代表各個檔位，把動力傳遞到車輪。
既然是齒輪間的互相咬合，那中間就必須有變速箱油來抗磨和潤滑。變速箱油在傳動裝置中肩負著潤滑，冷卻，建立油壓的作用，具有抗低溫于低溫時也能進行極有效的潤滑效果，在嚴苛操作條件下減少油品損失。根據變速箱結構的不同，變速箱油又分為自動變速箱油和手動變速箱油。
自動變速箱依靠液壓來完成變換齒輪的動作，所以自動變速箱油必須專油專用。如今使用的自動變速箱專用油液既是液力變矩器的傳動油，又是行星齒輪結構的潤滑油和換擋裝置的液壓油。
手動變速箱則不一樣，換擋動作通過撥叉來完成，并不需要專門符合液壓的油液。手動變速箱油一般使用齒輪油就可以了。
那如果長期不更換變速箱油會怎樣？
變速箱箱體內的金屬齒輪組和摩擦片在高溫高轉速的工況下，會產生金屬屑、微粒、油泥和污物，而這些污染隨著變速箱油在內部循環繼續加劇磨損。
變速箱油長期在高速高溫下工作回變質揮發，從而加劇機械零件的磨損，嚴重時壞變速箱齒輪，軸，軸承也很正常。長期不更換變速箱油，變速箱油會變濃，易使變速箱散熱器受阻，從而導致變速箱油溫過高，加劇磨損。
當然，變速箱的工作強度遠不如引擎工作強度那么大，工作環境也與引擎大相徑庭，但這并不代表變速箱油就永不變質，假設長時間不對變速箱進行保養，那么在正常使用下，變速箱油的清潔功能所產生的雜質會摻入變速箱油日常的工作中，造成變速箱系統堵塞、異常磨損，液力變矩器中油液的流動性變差，擋位反應遲緩。
此外，長時間變了質的油液本身會產生大量的油泥并具有腐蝕性，會影響變速箱的使用壽命。所以，從來不換變速箱油的車輛有很大幾率出現例如升降擋困難、頻繁跳擋并出現明顯的入檔沖擊等情況。如果出現以上情況，再不詳加注意，變速箱很快便會報廢。
無論你去到任何一家維修廠，都會有大量因為沒有更換變速箱油而導致變速箱報廢的案例存在，而從更換下來的變速箱油的品質來看，使用了四年多的變速箱油已經明顯有了變質、變黑、粘稠、惡臭等趨勢，更別提那些十幾萬公里沒換過的變速箱油了。
所謂的沒有發現問題只是眾多車主對于車輛異常情況不太敏感，并不代表變速箱真的一點問題沒有，換句話說，沒報廢，只能說明你運氣好。
下面是一個長時間不更換變速箱油的案例，由于長時間不換變速箱油，導致油液潤滑不足，3檔和4檔齒輪與輸入軸齒輪打齒，把咬合的齒輪牙磨掉，失去動力，需要更換3,4檔齒輪和輸出軸。
目前在眾多汽車廠商中，提出變速箱終生免維護的只有寶馬。提供給寶馬8AT變速箱的ZF卻聲稱終生免維護的8速自動變速箱箱體內的行星齒輪組和摩擦片在高溫、高轉速的工作過程中，同樣會產生金屬屑、微粒、油泥和污物，而這些污染隨著變速箱油在內部循環繼續加劇磨損。
其實這只是一個噱頭，利用的是大部分消費者對相關行業的法律法規知識淡薄，而故意制造一些模棱兩可的概念來誤導消費者，在所有購車者的眼中，終身的意思代表著整車使用到報廢的這段時間。
而車廠對終身的解釋是變速箱的整個生命周期，也就是變速箱從使用到報廢，不管是哪個時間內出現問題，都不需要保養。剛剛開出門就壞了也是換，用了十年壞了也是換，關鍵的地方是，壞了換沒問題，質保內免費更換也沒問題，出了質保呢？自己掏錢換吧。
與更換變速箱油相比，更換變速箱的代價要高得多，很多品牌的變速箱總成報價在2-5萬，豪華品牌報價更高達10萬，而尷尬的是，一輛用了六七年且價值只有原來的三分之一的汽車，那么究竟選擇換還是不換呢？