指的是一種軟件發布模式。一般的軟件僅可取得已經過編譯的二進制可執行擋，通常只有軟件的作者或著作權所有者等擁有程序的原始碼。

有些軟件的作者會將原始碼公開，此稱之為“源代碼公開”，但這并不一定符合“開放源代碼”的定義及條件，因為作者可能會設定公開源代碼的條件限制，例如限制可閱讀原始碼的對象、限制衍生品等。

開放源代碼軟件源于自由軟件開源運動，簡稱開源軟件。是指那些源代碼公開，可以被自由使用、復制、修改和再發布的一系列軟件的集合。開源軟件許可證，是對開源軟件進行規范的授權合同，也可以稱為授權協議書。其類別繁多，在選擇適用上，了解彼此的權利讓渡程度是其關鍵因素。

開放源代碼軟件就是在開放源代碼許可證下發布的軟件，以保障軟件用戶自由使用及接觸源代碼的權利。這同時也保障了用戶自行修改、復制以及再分發的權利。

簡而言之，所有公布軟件源代碼的程序都可以稱為開放源代碼軟件。 開放源代碼有時不僅僅指開放源代碼軟件，它同時也是一種軟件開放模式的名稱。