歷史上，對中國某一特定區域的稱呼。在中國遭受日本侵略之時，身為當時執政黨的中國國民黨聯手中國共產黨進行了長達8年的頑強的抵抗。中國共產黨在敵后的根據地被稱作“解放區”，即從日寇手中解放出來的區域。

1945年，日本侵略者投降。但是，之后由于國共兩黨在由誰來統治全中國的問題上未能達成一致，導致了“國共合作”的失敗。從此，中國經歷了長達5年的“國共內戰”。在這期間，由中國國民黨控制的區域叫作國統區，因為他們是當時的執政黨；由中國共產黨控制的區域被稱作 解放區，因為該黨以解放全中國為目的。1946年10月，該黨軍隊改稱“中國人民解放軍”。

在內戰期間，中國人民解放軍在十分不利的情況下，連連擊退由美國扶持的國民黨軍隊，解放區的范圍逐漸擴大，國統區的范圍逐漸喪失。最終于1949年，中國國民黨退守中國臺灣。

解放區是指推翻了反動統治、建立人民政權的地區。特指抗日戰爭和解放戰爭時期，中國共產黨領導的軍隊從敵偽統治和國民黨反動統治下解放出來的地區。

在抗日戰爭時期，解放區又叫“蘇區”，即建立了蘇維埃政權的地方。