為什么一些國家的君主都稱公？

（楚子熊通稱王）

這件事兒不難解釋，《管子》早就說清楚了。

《管子.霸言》曰：“強國眾，則合強攻弱以圖霸；強國少，則合小攻大以圖王。”

這是說，在周天子管轄的范圍內(nèi)，強國多，誰也不去爭做王，而是聯(lián)合起來攻打弱國以稱“霸”；邊遠(yuǎn)地區(qū)，強國少，小國們就聯(lián)合起來攻打大國以稱“王”。

春秋時期的楚國，處于當(dāng)時“東周”的邊遠(yuǎn)地區(qū)，甚至相當(dāng)部分都不在“東周”的“疆域”之內(nèi)，所以就稱“王”了。

（楚子熊渠封兒子為王）

其實，楚國在西周后期就曾稱過“王”。

《史記.楚世家》載：“當(dāng)周夷王時，王室微，諸侯或不朝，相伐。……（楚子）熊渠曰：‘我蠻夷也，不與中國之號謚。’乃立其長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執(zhí)疵為越章王，皆在江上楚蠻之地。及周厲王之時，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王。”

平王東遷幾十年后，楚君熊通再次稱“王”。

《楚世家》載：“（熊通）三十五年，楚伐隨。隨曰：‘我無罪。’楚曰：‘我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。’隨人為之周，請尊楚，王室不聽，還報（楚）。三十七年，楚熊通怒曰：‘吾先鬻熊，文王之師也，早終。成王舉我先公，乃以子男田令居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳！’乃自立為王，與隨人盟而去。”

楚君熊通以中原諸侯戰(zhàn)亂，自己有軍隊可以幫助周王室為條件，要挾周天子提高自己的“稱號待遇”，周天子不聽，熊通一怒之下，自己稱王了。此后的楚君皆稱王。

這一年是魯桓公八年，即公元前704年。

“楚武王”稱“王”，沒見周天子震怒及征伐——實力不濟了；好像中原的諸侯強國們，也是一副“無所謂”的模樣——自己的事還忙不過來呢。

實際上，春秋稱“王”的，不止楚國一家。

吳國君壽夢，前585-前561年在位。《史記.吳太伯世家》和《吳越春秋》，皆稱其為“王”。

《史記》載：“王壽夢二年，楚之亡大夫申公巫臣怨楚將子反而奔晉，自晉使吳，教吳用兵乘車，令其子為吳行人，吳于是始通于中國。”

這是說，前584年以后，吳國才開始與“中國”，即中原有了來往。吳君稱王，這個時候的周天子，別說不知道，就是知道了亦無能為力。

還有“春秋五霸”之一的越王勾踐，按《紀(jì)年》所載計算，其于前496-前464年在位，亦稱王。能稱王的理由如上。

（越王勾踐）

殷商和西周，都是天子稱“王”，以下設(shè)“爵位”。

《孟子》和《禮記.王制》均說，天子之地方千里；公、侯皆方百里；伯方七十里；子、男方五十里。

這大概因為當(dāng)時的人口不夠多。

《谷梁傳.襄公二十九年》曰：“古者天子封諸侯，其地足以容其民，其民足以滿城而自守也。”

封地容得下土地上的民眾，民眾能把封地住滿且能守住，這就是標(biāo)準(zhǔn)。

可是，生產(chǎn)是發(fā)展的，人口也是增加的。

于是，古文《周官.大司徒》說，封地“公方五百里；侯四百里；伯三百里；子二百里；男百里。”

盡管兩種說法都未必準(zhǔn)確，但前一種，基本反映的是西周初期的情況；后一種，則反映了西周后期的局面，總之，反映生產(chǎn)必然發(fā)展，人口必然增加的大趨勢。

生產(chǎn)發(fā)展，人口增加，諸侯實力大大增強了；相對來說，周王室則日漸衰微。

這種勢態(tài)，必然使諸侯間征伐急劇增多——結(jié)果是，諸侯爭相稱“霸”，而不稱“王”。

何以如此？

一是，春秋稱“王”，如《禮記.表記》所言“口惠而實不至，怨災(zāi)及其身。”前面說到了《管子》講的那句話。

二是，春秋之時，稱“王”的時機還不成熟。

春秋，邊遠(yuǎn)地區(qū)的楚、吳、越等，自管稱“王”，天子鞭長莫及，諸侯們也不在意。而在天子管轄的“核心”區(qū)域，稱“王”若有一國不服，大概也能糾集他國群起而攻之。

齊桓公是春秋最早稱霸的一個，曾南伐楚，西向干預(yù)晉國內(nèi)政，還經(jīng)略東夷，但他從沒敢稱“王”。

春秋時的大國，還有晉、秦，也因為疆域易于拓展而生產(chǎn)發(fā)展迅速，人口增加不少，始終也未稱“王”。

魯、衛(wèi)、宋、鄭、陳、蔡、曹、許，沒有更多發(fā)展空間，春秋時都“淪落”為二三等諸侯國，更不敢稱“王”了。

有必要說說稱“霸”。

“霸”是“伯”的假借字。“伯”的本義是“長”，也就是“老大”。

《禮記.王制》說：“千里之外設(shè)方伯。五國以為屬，屬有長。……屬于天子之老二人。分天下以為左右，曰二伯。”

《公羊傳.隱公五年》：“自陜以東，周公主之；自陜以西，召公主之。”

周公、召公，就是“二伯”，也就是直屬于天子之老二人。

這就可以理解，春秋時期諸侯為何要爭“霸”了，就是在稱“王”時機還不成的時候，要當(dāng)直屬天子而管轄他國的“伯”。

到了戰(zhàn)國中期，周王室進(jìn)一步衰微，征戰(zhàn)中取勝的諸侯進(jìn)一步強大，于是就爭先恐后稱“王”了。

《資治通鑒》載， 周赧王二十七年，即前288年，十月，秦昭襄王第一個稱西帝，還拉著齊王稱東帝。齊王稱帝兩天便放棄了。秦王稱帝兩個月，也去掉帝號，仍舊稱王。

到昭襄王的曾孫即位，就第一次稱了“始皇帝”。