離我們不遠的定時炸彈？

參宿四（Betelgeuse）也被叫做獵戶座α，是全天第九亮星，如果我們人類能看到所有波段的光，那參宿四就是全天最亮的恒星，是質量最大、最亮的恒星之一。

它位于獵戶座，是一顆紅超巨星，還是冬季三大角的頂點；

也是冬季六邊形的中心。

參宿四非常大，質量是太陽的18~20倍（也有說法認為是14~15倍），如果把它放到太陽系太陽的位置，那它的邊界能達到小行星帶上，直徑達到了太陽直徑的2000倍以上。所以，和太陽比起來，參宿四有點虛胖。

在宇宙當中，有個特別的規則，那就是個質量大的恒星，壽命就越短。太陽主序星大概會持續100億年，而比太陽更小一點的比鄰星c大概是1000億年左右。像參宿四這么大的恒星，天文學家估算參宿四的年齡只有1000萬年左右，并且現在已經是它到了晚期了，預計在未來數百年內就發生II型超新星，并變成一顆中子星。

那如果發生超新星爆炸之后，參宿四會不會對地球造成影響呢？實際上，對地球造成影響的概率并不高。要搞清楚這個問題，我們還需要從參宿四和地球之間的距離說起。

之前，科學家通過測距發現，參宿四距離地球大概是640光年。不過這個數據最近發生調整，主要是ESO使用ALMA（阿塔卡瑪大毫米/亞毫米陣列）對參宿四進行了重新的測量，最新的數據發現，它距離我們大概是724光年。下圖就是來自ESO的甚大望遠鏡所顯示的圖像。

那這樣的距離能保證地球的安全么？其實天文學家曾經估算過，任何距離地球超過25光年的超新星爆炸，應該是都是不會危害地球和人類的。而參宿四距離我們大概724光年，實際上是不太可能會因為超新星爆炸而對我們產生的影響的。

不過，參宿四爆炸之后產生的爆炸威力是十分可怕的，按照目前的理論進行計算，我們可以知道參宿四如果發生超新星爆炸，一秒鐘所釋放出來的能量相當于太陽整個生命周期釋放的總能量，產生電磁能量高達10^43焦，動能可以達到2*10^44焦。

所以，屆時地球上會出現一個很奇怪的景象，夜晚天空中會出現兩輪月亮，參宿四的亮度能夠達到滿月時的程度。而且即使到了白天，天上依舊能夠很清晰地看到參宿四，但是它并不會有太陽那么亮。

不過，之前網上傳言，參宿四超新星爆炸之后稱為一顆中子星，產生的伽馬射線爆如果是沖著地球，那對于地球以及地球上的生命會有毀滅性的打擊。

事實上，如果真的有個中子星的伽馬射線爆是沖著地球，并且距離還不遠，那確實是會對地球造成毀滅性打擊。

不過，現在的問題其實不在于這里。參宿四是不是會成為一顆中子星還是有爭議的，就像之前說到的，中子星虛胖厲害，質量并不算大。天文學家目前預計的結果應該是，超新星爆炸之后，參宿四的質量不足以使它成為一顆中子星。不過，這確實還存在一些爭議。

但是即使它成為了一顆中子星，實際上也不太可能產生伽馬射線爆，也就最多能釋放X射線或者紫外線輻射等，但是由于距離實在太遠，所以根本對地球造不成影響，幾乎可以忽略不計。所以，我們可以不用擔心。

其次，傳言里還有一個說法是，參宿四會在100年內發生超新星爆炸，這其實也是有問題的，參宿四到底什么時候會發生超新星爆炸，天文學家其實是無法準確地判定的，目前爭議還很多。它確實有可能在100年內就超新星爆炸，也可能要好幾百萬年才發生。而且目前天文學家更傾向于后者。

總歸還是那句話，其實在天文圈估算能夠在數量級上差不多就已經是謝天謝地了。所以，能夠精確到具體哪天其實是很難做到的。所以，沒有必要因為一些危言聳聽而感到擔憂。