歷史上的柔然是哪國的？
古代中原王朝最大的外患就來自于北方蒙古草原上的游牧民族。游牧民族和中原王朝有一個很大的不同點：絕大多數(shù)時候這些游牧民族是由各部族組成的政治聯(lián)盟，而不是像中原王朝那樣的高度統(tǒng)一的集權政治實體。“國家”一詞在蒙古語中念作“兀魯斯”——這是專指具有游牧民族特色的部眾聯(lián)盟國家：有實力的首領可以統(tǒng)合各個部眾國家，而當強勢人物去世后各部可以自行選擇脫離或加入新的聯(lián)盟體系。這實際上是游牧民族的一貫現(xiàn)象：由于游牧經(jīng)濟的天然脆弱性以及生活的流動性，其實并不太需要一套龐大復雜的國家行政機器，所以在游牧經(jīng)濟條件下很難產(chǎn)生高度中央集權的國家。盡管如今這片草原被稱為蒙古草原，然而自古以來這片草原就是各種游牧民族活躍之地：在蒙古人興起之前這片草原上就曾活躍過匈奴、鮮卑、柔然、突厥、契丹等各種民族。這其中的柔然是公元4世紀到公元6世紀繼匈奴、鮮卑之后草原上有一個興起的部族聯(lián)盟國家。
關于柔然人最初的來源有出自東胡、鮮卑、匈奴、塞外雜胡等諸多不同說法：《魏書·蠕蠕傳》中一會兒聲稱柔然為“東胡之苗裔”，一會兒又稱其是“匈奴之裔”，一會兒又說“先世源由出于大魏”；《宋書·索虜傳》和《梁書·芮芮傳》則認為柔然是“匈奴別種”；《南齊書·芮芮虜傳》稱其為“塞外雜胡”。公元3世紀中葉鮮卑拓跋部在一次軍事行動中俘虜了一個名叫木骨閭的草原游牧部落王子，后來木骨閭觸犯了拓跋部的法令而被定為死罪，然而他成功逃脫了對他的抓捕并集合逃亡者萬余人深入草原腹地。到了木骨閭之子車鹿會繼承部落時他們的實力開始日益提升，最終這個部落在經(jīng)歷長期的東征西戰(zhàn)之后成功建立起以自己為核心吸納草原諸部而形成的柔然汗國。柔然崛起后逐漸發(fā)展成為拓跋鮮卑建立的北魏王朝最大的外患：當時北魏還沒統(tǒng)一北中國，柔然以遠交近攻之策聯(lián)合后秦、北燕、北涼等西北割據(jù)政權共同對付北魏。北魏天興五年（公元402年）柔然丘豆伐可汗模仿北魏模式立軍法、置戰(zhàn)陣，在此后的八十余年間柔然進入了全盛時期：西至阿爾泰山西麓、東至阿穆爾河西、北至貝加爾湖、南至河套平原的廣大地區(qū)一時間均處于柔然的統(tǒng)治之下。而在這八十余年間柔然與北魏先后爆發(fā)過20多次國家級層面的大規(guī)模戰(zhàn)爭，至于邊境糾紛更是從未中斷過。
正當公元402年柔然汗國興起之時北魏也正處于開國之君拓跋珪的統(tǒng)治之下，很顯然他和柔然的丘豆伐可汗一樣均為一代雄主。這位雄主面對柔然的威脅以反擊到底作為回應：他展開了一系列穿越戈壁的戰(zhàn)略反擊，迫使柔然人退出河套地區(qū)。拓跋珪死后作為其繼承人的拓跋嗣延續(xù)了他對柔然的堅決反擊政策。到了北魏第三代君主拓跋燾時期北魏開始在與柔然的博弈中占據(jù)絕對上風：公元425年拓跋燾領兵北上穿越戈壁攻擊柔然。兩年后拓跋燾對赫連氏建立的位于如今陜西境內(nèi)的夏國發(fā)動進攻并于公元431年最終消滅了這一割據(jù)政權。緊接著拓跋燾將自己的打擊目標鎖定為北燕和北涼，到公元439年拓跋燾確立了自己對北中國的絕對統(tǒng)治，這在無形中也使柔然再也找不到共同對抗北魏的盟友。在此之后拓跋燾三次深入戈壁打擊柔然并均取得了勝利。北魏兼具游牧民族的勇武與中原漢化王朝的制度優(yōu)勢，這使北魏軍隊在日常訓練、軍隊紀律性等方面具有比柔然更強的優(yōu)勢，已進入定居農(nóng)耕文明時代的北魏在支撐戰(zhàn)爭的經(jīng)濟資源方面顯然也比柔然人脆弱的游牧經(jīng)濟更為充足，北魏境內(nèi)的漢人和鮮卑人一樣頑強抵抗了柔然人的入侵，可以說北魏在兵力、武器、經(jīng)濟、行政效率等各方面均優(yōu)于柔然，戰(zhàn)爭的天平逐漸向北魏一方傾斜。北魏太和十一年（公元487年）原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10余萬落西遷脫離柔然的統(tǒng)治，此后柔然統(tǒng)治下的各部族紛紛開始叛離柔然本部。
北魏正光元年（公元520年）柔然可汗丑奴在內(nèi)亂中被殺，其弟阿那瓌繼位剛10來天就被族兄示發(fā)戰(zhàn)敗，被迫投奔北魏。北魏將其安置于燕然館并冊封為朔方郡公、蠕蠕王。此時當初脫離柔然的阿伏至羅的后裔建立的高車國正日漸崛起，北魏出于制衡新興的高車國而采取保存柔然分其勢力的對策，這使阿那瓌得以率部駐扎于懷朔鎮(zhèn)（今內(nèi)蒙古自治區(qū)固陽縣西南）以北的吐若奚泉。公元523年已聚集起30萬兵力的阿那瓌在扣留北魏使臣、驅掠魏邊“良口二千并公私驛馬、牛、羊、數(shù)十萬”后退還漠北。在北魏與柔然對峙最激烈的時期北魏在都城平城（今山西大同東北）以北的邊境地帶設置了六個軍鎮(zhèn)——這六個軍鎮(zhèn)自西而東分別為沃野（今內(nèi)蒙古五原東北）、懷朔（今內(nèi)蒙古固陽西南）、武川（今內(nèi)蒙古武川縣西）、撫冥（今內(nèi)蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內(nèi)蒙古興和縣西北）、懷荒（今河北張北）六鎮(zhèn)。從內(nèi)地調(diào)來的漢族和其他民族的士兵在這里同鮮卑軍戶日漸融合，漸漸地六鎮(zhèn)軍戶的身份認同取代了原有的民族身份認同，形成了鮮卑部落兵制與漢族地方豪族武裝混合的獨特的北魏軍制。北魏在孝文帝南遷洛陽推行漢化改革后六鎮(zhèn)軍戶由拱衛(wèi)國都的干城變成了被日漸遺忘的群體——他們不再能靠自己的軍功得以晉升，而是變成像南朝那樣以門第取人，一時間六鎮(zhèn)軍戶的待遇驟然下降。到了魏孝明帝正光四年（公元523年）柔然南侵，北魏朝廷調(diào)懷荒鎮(zhèn)兵馬抵御，鎮(zhèn)兵要求鎮(zhèn)將開倉放糧以便吃飽了肚子去打仗，然而鎮(zhèn)將沒允準他們的要求。惱羞成怒的鎮(zhèn)兵一氣之下殺了鎮(zhèn)將后聚眾起義。次年懷荒鎮(zhèn)的起義蔓延到沃野鎮(zhèn)：沃野鎮(zhèn)民破六韓拔陵聚眾殺鎮(zhèn)將，攻占沃野鎮(zhèn)，改元真王。隨后率部南下，又遣別帥衛(wèi)可孤圍武川、攻懷朔。一時間起義軍聲勢浩大，席卷邊城。北魏孝昌元年（公元525年）北魏召阿那瓌率10萬大軍從武川鎮(zhèn)西向沃野鎮(zhèn)協(xié)助擊潰破六韓拔陵所率之起義軍。阿那瓌乘機占據(jù)長城以北的漠南地區(qū)，又向西擊敗了高車國。
六鎮(zhèn)起義后北魏朝廷已名存實亡，實際軍政大權開始轉移到爾朱榮、高歡、宇文泰等實力派人物手中。永熙三年十月十七日（534年11月9日）高歡另立元善見稱帝，徙都于鄴（今河北邯鄲臨漳西南鄴鎮(zhèn)）。永熙三年閏十二月十五日（535年2月3日）宇文泰殺北魏孝武帝元修，立元寶炬為帝（魏文帝）。至此昔日的北魏王朝正式分裂為東魏和西魏，名義上東魏和西魏的皇室仍是北魏元氏家族，然而實際權力分別掌握在高歡和宇文泰兩個權臣手中。阿那瓌趁機周旋其間：西魏文帝元寶炬以宗室女化政公主嫁給阿那瓌的弟弟塔寒，又娶阿那瓌的長女為皇后；東魏高歡以常山王高騭之妹樂安公主嫁給阿那瓌之子庵羅辰，阿那瓌則以孫女鄰和公主嫁給高歡第九子高湛。這一時期柔然開始效法北魏進行漢化改革：阿那瓌重用漢人淳于覃——以其為秘書監(jiān)、黃門郎，在淳于覃的輔佐下阿那瓌開始定官制、立年號、筑城郭......柔然甚至跨過東西兩魏的領土遣使建康（今南京），在雙方的交流中柔然表示希望南朝派遣醫(yī)生、工匠等有專業(yè)技能的人前往漠北，這一時期原本逐水草而居的柔然開始出現(xiàn)一部分定居農(nóng)業(yè)和手工業(yè)。當然柔然與南朝的交往除了吸收先進的制度與技術之外也包含有牽制東西兩魏的意圖。然而此時已是柔然最后的輝煌了：與北魏的長期征戰(zhàn)以及內(nèi)亂嚴重削弱了柔然的國力，盡管阿那瓌趁北魏衰亡之機實現(xiàn)了短暫的復興，然而根基尚未穩(wěn)固的柔然卻很快走上了窮兵黷武的發(fā)展道路，一時間草原各部對柔然本部的離心傾向日漸增加。居住在阿爾泰山南麓的突厥人原本是為柔然人鍛打鐵器的奴隸。公元552年突厥首領土門在求婚于阿那瓌被拒后聯(lián)合高車發(fā)兵擊柔然，柔然可汗阿那瓌兵敗自殺。阿那瓌死后柔然部眾一分為二：東部余眾立鐵伐為主；西部余眾則擁立鄧叔子為主。東部柔然在突厥的壓力下投奔北齊，被安置于馬邑川（今山西省朔縣）一帶，后來東部柔然試圖脫離北齊重返漠北，最終被北齊鎮(zhèn)壓。公元555年西部柔然在突厥木桿可汗的打擊下投奔西魏，后來西魏在突厥的壓力之下將包括首領鄧叔子在內(nèi)的西部柔然3000余人交與突厥使者，突厥使者遂將這些人殺害于長安青門外。
柔然汗國滅亡后柔然人除了投奔北齊與西魏之外也有一部分在與突厥的戰(zhàn)爭中脫離了本部，這部分柔然人像昔日的匈奴人一樣開始西遷并以阿瓦爾人之名出現(xiàn)在歐洲的歷史典籍中，不過也有說法認為：這些西遷的柔然人和匈奴人一樣存在與其他民族高度混血的現(xiàn)象，其實阿瓦爾人身上真正的柔然血統(tǒng)已不多了。應該說阿瓦爾人同柔然人到底在多大程度上存在親緣關系是一個至今仍有爭議的話題。公元567年阿瓦爾人與倫巴第人聯(lián)合擊敗了盤踞在匈牙利潘諾尼亞平原的格皮德人，在此建立起阿瓦爾汗國。全盛時期的阿瓦爾汗國的勢力范圍南起亞得里亞海，北至波希米亞，東臨喀爾巴阡山，西及阿爾卑斯山。此后阿瓦爾人進一步征服了斯拉夫人后并開始向西歐進軍：他們渡過萊茵河與日耳曼人交戰(zhàn)。公元八世紀中葉日耳曼人建立的法蘭克王國在國王查理曼的帶領下先后平定了阿斯坦、倫巴德、薩克森、巴伐利亞，此后查理曼把目光瞄準了阿瓦爾汗國。在經(jīng)過公元788年—796年八年的征戰(zhàn)后查理最終征服了阿瓦爾汗國。