后周開國皇帝郭威為何將天下交給養子柴榮？
柴榮雖是郭威養子，但與他也有親戚關系，并共同經歷了許多艱難險阻，兩個人情同父子，而且郭威親兒子在反漢的時候在開封被殺，柴榮是唯一的，也是最合適的繼承者。
甚至，即使郭威親兒子在，郭威也很有可能傳位給柴榮。因為按照五代十國混亂的繼承情況，不認宗法秩序，只認拳頭大有理（甚至到了北宋初年，趙匡胤傳位給趙光義也有這樣的考量），而柴榮無異是那個拳頭最大的人。
柴榮，是整個五代十國獨一檔的存在，是唯一有可能統一天下的皇帝。所以郭威選擇柴榮作為繼承人，是做合適的選擇。
01完美繼承者周世宗柴榮，生于公元921年10月27日，邢州堯山縣（今河北隆堯）人，后周太祖郭威外甥、養子，后周第二位皇帝，也是五代十國唯一一位具有建立大一統王朝潛力的皇帝。
柴榮出生的時候，后梁和后唐早已經化作了歷史塵埃，后續建立的后漢和后晉兩個朝代不僅國祚急促，而且國力孱弱，越發無法應對來自北方契丹人的威脅。后晉建立者石敬瑭更是對契丹稱臣，認其為父，割讓了幽云十六州，讓中原王朝失去了對抗關外勢力最大的憑借。
直到后周建立之后，中原王朝才開始逐漸凝聚起力量，反擊北部契丹人的威脅。到了世宗柴榮繼位之后，外平諸敵，隱然有大唐之風；內修文法，重建制度和文化，可以說是五代十國獨一檔的存在。
五代其他梟雄人物，朱溫、李存勖、李嗣源等人，全都是武德充沛之人，但對文治并無特別大的建樹。如果生在盛世，這些人也許會是極好的大將。
但是，唯有世宗柴榮，明白文治的重要性，也懂得如何建立一個大一統的帝國，這就是世宗柴榮和其他所有五代十國梟雄的最大區別。
代十國禮樂崩壞，在太平盛世也刀光劍影的皇位繼承更是危險非常。從后梁建立開始，李存勖是唯一一個以親兒子的身份順利繼位，而且有所作為的。但如果把范圍稍微擴大，從下一代繼承者角度來看，柴榮無疑是五代時期最完美的繼承者。
首先就是柴榮與后周太祖郭威的關系親密。柴榮是郭威的養子，但也是郭威的外甥，年幼的時候，柴榮跟著自己的姑姑到了姑父郭威身邊。《舊五代史》記載：
（柴榮）年未童冠，因侍圣穆皇后，在太祖（郭威）左右……（柴榮）悉心經度，財用獲濟，太祖甚憐之，乃養為己子。
威身為柴榮的姑父，本身就與柴榮有親戚關系。當柴榮來投靠他的姑姑的時候，郭威看他機靈謹慎，很憐愛他，加上當時沒孩子，就把柴榮當做了自己的養子。所以郭威與柴榮雖不是父子關系，卻和父子關系相當。
其次就是柴榮自身天賦滿滿，給了郭威很大的支持，資歷威望十足。郭威出身低微，柴榮到他身邊的時候，他還遠沒有后來的顯貴。
但也因為如此，柴榮經歷了郭威一步步崛起的過程，并很早就開始替郭威處理事情，這份資歷，在后來郭威手下諸將中也是獨一檔的。
天福十二年（947年），劉知遠剛建立后漢政權，郭威被任命為樞密副使，柴榮此時已經27歲，也被任命為左監門衛大將軍。
等劉知遠去世，郭威成為了顧命大臣，任鄴都留守、天雄軍節度使，柴榮則升任了天雄軍牙內指揮使，掌管郭威的親軍。在郭威以清君側名義殺向開封的時候，留守大本營鄴都的正是柴榮。
等后周建立，柴榮更是委以重任。這里還有一個意外，就是在郭威起兵反后漢的時候，他的大部分家人都在開封，并被殺死，其中也包括郭威的幾個親兒子。
正因如此，等后周一建立，柴榮就得以以皇子的身份拜鎮寧軍節度使、澶州刺史，等到了廣順三年（953年）三月，柴榮被加封為晉王，正式從地方調入中央，擔任了京城開封府府尹。
所以，在柴榮接任后周皇位之前，他已經跟隨郭威十余年。在十余年中，他與郭威一起經歷過低微時候的艱難，也一起經歷過起兵反漢時候的危險。
后周建立之后，又直接以皇子身份歷任地方大員、軍鎮節度使、京城開封府一把手、判內外兵馬事等要職，經歷豐富，名望深重。
與郭威關系親密，情同父子，資歷威望十足，又正值壯年，和后梁、后晉、后漢等朝的繼承人相比，柴榮可謂是成色十足。
即使和李存勖相比，他也多了一份治理地方的經驗，而不單純是征戰四方的武將，可謂是最完美的接班人。
所以，當顯德元年（954年）正月，郭威病重之后，后周內部并沒有多少王位交替之時的刀光劍影。正月17日，郭威駕崩，正月21日，柴榮按照遺詔，在郭威靈前繼位，是為周世宗。
02“十年”拓天下后周以擊敗后漢立國，但后周建立之后，四周還有不少強敵，其中，占據河東一帶的劉崇是最為危險的一個。劉崇是后漢開國皇帝劉知遠的弟弟，劉知遠建國之后，把劉崇任命為河東節度使。
讀過前面下路符的《五代十國群英傳》的讀者應該知道，河東一帶是一處戰略要地，本身有黃河、太行山等險要，易守難攻。同時又俯瞰中原、河北，面對北方關外的遼國也能夠自持。劉知遠把劉崇任命為河東節度使，就是要為后漢提供一個有力支持。
一定程度上，這個目標實現了，后漢滅亡之后，劉崇在太原稱帝，史稱北漢，并不斷與后周交戰，復制了幾十年前梁晉爭霸的故事。
但劉崇遠沒有李克用、李存勖父子治下的河東來的兵多將廣，郭威和柴榮建立的后周也比后梁強大的多。劉崇為了復興后漢的基業，竟然向遼國乞援，并約為父子之國，稱遼朝皇帝為叔叔。
在遼朝的援助之下，劉崇發動了數次與后周的大戰，但依然是勝少負多，終于，郭威的去世給了劉崇一個絕好的機會，他再一次發動大軍南下，妄圖把握機會重創后周，周漢高平之戰爆發。
顯德元年（954年）2月，柴榮剛剛繼位，劉崇親自率兵三萬，加上遼國支援的萬余騎兵，一起南下進攻后周重鎮潞州。潞州也是我們熟悉的地方了，從梁晉爭霸開始，潞州、澤州就是雙方必爭之地，這次也是如此。
聽到后漢、遼國大軍壓境的消息后，后周群臣認為柴榮剛繼位，最好能在京城留守，穩定大局。這其實是一個很中肯的建議，但柴榮不是常人，他說：“這次劉崇趁我年少新立，有一舉擊敗我朝的意圖，所以他一定親自來戰，我也必須親自會會他！”
隨后，柴榮不顧大臣反對，決定御駕親征，而這個決定一定程度上也決定了高平之戰的結局。2月，契丹人也到了太原，和劉崇的北漢軍合為一處，揮師南下，并在太平驛擊敗后周澤潞節度使的軍隊，包圍了后周重鎮澤州（今山西晉城）。
3月10日，周軍在柴榮的率領下開始北上，并在澤州高平附近與后漢軍相遇，雙方展開了一場殘酷的大戰。在雙方對決開始之后，周軍的右翼竟然不戰而退，后周面臨潰敗的危險，這個時候，柴榮不顧危險親自督戰，后周軍隊終于止住頹勢開始反擊。
這一戰也是張永德、趙匡胤等后周軍中實力派的成名之戰，在柴榮冒死督戰之下，張永德、趙匡胤等率領禁軍迅速跟上，遼軍與后漢貌合神離，看后周軍隊拼死進攻，自動退卻了。
這個時候，周軍殿后的軍隊終于趕上，和柴榮兵合一處，再破北漢，追擊到高平附近，北漢軍隊大敗而歸，輜重和尸體布滿山野，后周軍隊取得了一場大勝。
此戰之后，柴榮地位得到徹底的鞏固，他為了整肅軍紀，斬殺了負責右翼的將領等七十余人，同時重賞了李重進、張永德、趙匡胤等人，后來這些人都成為了后周大將。
高平之戰的勝利，宣告了后周的強勢崛起，也宣告了在后梁和后唐之后，另一個足以和遼國掰手腕的中原王朝的崛起。高平之戰雖然后周大勝，但柴榮也認識到了周軍的缺點，命令趙匡胤招募天下壯士，經過嚴格篩選之后，組建了虎狼之師-后周殿前禁軍。
擊敗后漢之后，柴榮開始著手剿滅其他勢力。顯德二年（955年）7月，柴榮安排后周大將向訓、王景等人率軍西征后蜀，雖然前期作戰吃力，但后周實力遠在后蜀之上，到了十一月，后周攻克了秦、成、階、鳳四州，后蜀國勢大衰。
在征討后蜀取得戰果的同時，柴榮又把目光對準了南邊，準備親征南唐。南唐是十國中面積最大、經濟最發達的割據勢力，版圖一度囊括了今天江西、安徽、江蘇、福建、湖北和湖南等省，全部是膏腴之地，人口近500萬。
柴榮在位期間一共發起了3次攻唐之戰。顯德二年（955年）11月，攻取南唐滁州、揚州等地，顯德四年（957年）2月，再度南征，攻取壽州，顯德五年（958年）正月，再次大敗唐軍。
在后周的不斷進攻下，南唐節節敗退，南唐不得不盡獻江北之地，而且自去國號，改以后周為正朔，用后周紀年，并遷都洪州。經過三次打擊，南唐也一蹶不振，對后周再也沒有了威脅。
而柴榮在位期間最重要的戰爭，就是北上與遼國在河北的大戰。顯德六年（959年）經過5年的準備，柴榮終于對最強大的敵人，已經建立遼國的契丹人發起了進攻，目標是已經被割讓24年，嚴重威脅中原王朝的燕云十六州。
顯德六年4月，柴榮親自率領大軍北伐遼國，經過一系列的軍隊建設和國力建設，此時的后周國力強盛，軍容壯闊。與之相反，此時遼國正是遼穆宗統治時期，政局動蕩，士民離心。
遼國甚至不得不放棄了從耶律阿保機開始的南下政策，采取防守姿態，聯合北漢等政權對抗后周。
所以當柴榮率軍北伐的時候，后周大軍直入遼境，可謂是勢如破竹，所擊者服、所攻者破，甚至不少城池守將直接就出城投降：
至寧州，遼寧州刺史王洪以城降；至益津關，守將終廷暉舉城投降；至瓦橋關，守將姚內斌以城降；至莫州，刺史劉楚信舉州投降。
到了五月，瀛州刺史高彥暉以本城歸順。同時，后周義武節度使孫行友攻克易州（今河北易縣），擒獲遼易州刺史李在欽。先鋒都指揮使張藏英破在瓦橋關北破遼騎兵數百人，攻下固安縣……
不到五十天，后周大軍連收三關三州，到了五月丙午日，柴榮大會諸將，準備乘勝奪取幽州（今北京市），這個燕云十六州的核心城池！
也許很快，后周就能收復燕云十六州、重建中原王朝北部最重要的防線，甚至出關進攻遼國也并非不可能！
但就在此時，柴榮病倒了。
顯德六年（959年）6月，柴榮因病回到了開封，同月，后周軍隊甚至已經攻克了北漢的遼州，但柴榮再也等不到收復燕云十六州的那個時候了，同年7月27日，后周世宗柴榮繼位僅6年后，于開封萬歲殿駕崩，終年39歲。
03“十年”養百姓柴榮在南北征伐的同時，還注意對內的經濟建設，而這也是他“十年養百姓”目標的具體體現。
在柴榮繼位之后，他很快著手澄清吏治，整頓禁軍，組建了一只能征善戰的虎狼之師。同時，在興修水利、均定田賦、發展經濟、人才選拔、重建制度和禮教等方面，都有非常大的建樹：
顯德元年（954年）11月，柴榮命宰相監筑河堤，興修水利；
顯德二年（955年）2月，下詔限制寺院發展，強制僧尼還俗；
顯德三年（956年）10月，下詔允許鹽鐵通商，興建鹽場，促進經濟發展；
顯德四年（957年）10月，正式規定后周的科舉制科為三種科目，理清人才選拔制度，為后周源源不斷供給人才；
顯德五年（958年）5月，命人制定《均田圖》，核準田賦，重建帝國的賦稅征收；
顯德六年（959年）1月，命王樸校訂律準，重建禮樂秩序，又搜求佚書，雕刻古籍，大興文教……
正如歐陽修所說：
世宗區區五六年間，取秦隴，平淮右，復三關，威武之聲震懾夷夏，而方內延儒學文章之士，考制度、修《通禮》、定《正樂》、議《刑統》，其制作之法皆可施于后世。
柴榮還非常注意對人才的選拔，五代十國并非沒有人才，只不過是缺少伯樂。他選拔范質、李谷、王溥等人為相，即使到了宋太祖時期也獲得了重用，是能臣干吏；他任用的王樸，撰寫《平邊策》一文，成為后周，乃至北宋平定亂世的指導方針。
更不用說張永德、趙匡胤等禁軍將領，也是能征善戰之人，趙匡胤后來更是成為了北宋的開國君主。
這一切，都是柴榮遠超其他五代十國皇帝，甚至遠超其他大一統王朝皇帝的地方。
04再有十年，可致太平柴榮病逝于公元959年7月27日，后周顯德六年，此時距離他立下“十年拓天下，十年養百姓，十年致太平”的宏偉目標，不過走了五分之一不到。
在短短6年的時間中，他北阻遼國、壓制北漢，南擊后蜀、削弱南唐，為后周打下了一個堅實的發展基礎，使后周“威武之聲震懾夷夏”。
更重要的是，他在位期間還注意從制度上進行突破，發展農業、興修水利，注意對人才的挖掘和人才選拔制度的建設。
這些事情，遠遠超過一個只是統一北方的帝國需求，這是一個足以重建漢唐的帝國的基礎，是一個正在冉冉升起的大一統帝國的雛形！
而這，正是柴榮超越五代十國是他梟雄最重要的地方，他眼中看到的，不僅僅是刀兵狼煙，更是一個宏偉的嶄新帝國藍圖。如果果真柴榮真的能有三十年的時間，一個統一的大帝國是很有可能出現在神州大地之上的。
可惜的是，這一切，都化作了“病龍臺”上的不甘與遺憾，和我們后人無盡的遐想。