關羽的寶馬為何名叫赤兔？

關羽的赤兔馬，這個赤兔（赤菟）不是兔子！而是老虎！

是老虎，老虎，老虎！

赤兔馬是史實存在的，《三國志》記載：“布有良馬曰赤菟。”。裴松之注：《曹瞞傳》曰，時人語曰，人中有呂布，馬中有赤兔。

赤菟的菟，經過千年被寫成了兔，所以造成了很多誤解。例如什么“古人把兔當成快速的象征”，“古人用兔的形態(tài)寄托快速行進的希望”等等，都是望文生義，錯上加錯。

長沙馬王堆三號漢墓出土帛書，就發(fā)現了一本《相馬經》，寫道：“欲得菟之頭與其肩，欲得狐之周草與其耳……”，說的是千里馬的頭，應該像菟頭一樣。這里的“菟”，指的就是老虎。

在上古漢語中，老虎又被稱為“菟”。這個發(fā)音，甚至可以和英文單詞“tiger”有相同的來源。

老虎發(fā)源自東北亞，而后物種逐步向西、向南擴散，但最終只限于亞洲大陸的東部和南部地區(qū)。因此，老虎的單詞發(fā)音根源主要來自東亞。例如，日語老虎發(fā)音為“tora”，朝鮮語發(fā)音為“taigo”。上古漢語的叫法，就是“菟”。

菟，作為老虎的稱呼，在春秋戰(zhàn)國乃至秦漢時期還都比較常用。

例如，楚國有大臣叫做“斗谷於菟”，據說他嬰兒時由老虎喂乳。

山東有個古地名，叫做“菟裘”，明顯是老虎皮毛的意思。

漢代遼東有個“玄菟郡”，玄菟，就是黑色老虎的意思。東北本來就是老虎的發(fā)源地。

《戰(zhàn)國策·楚策》：見菟而顧犬，未為晚也。（看到老虎再找狗，并不算太晚。）

《楚辭·屈原·天問》：厥利維何，而顧菟在腹？（月中黑點那是何物，是否老虎藏在其腹中？ ）

《前漢·賈山傳》：上覆飛鳥，下不見伏菟。（只顧著看上面的飛鳥，看不到下面埋伏的老虎。）

由于“菟”這個字在楚國文字中出現較多，就出現了一種錯誤說法——“菟是古代楚人對老虎的稱呼”，甚至字典和百科上都這么寫。但事實上，“菟”是整個東亞地區(qū)對老虎的最原始稱呼。這個詞匯的地域覆蓋，幾乎包括了中國、日本、朝鮮的大部分地區(qū)，僅在中國就出現在東北、中原和長江流域這些相隔千里的地區(qū)，可見“菟”絕非是楚國的方言。

從“菟”的構字方式看，屬于形聲字。可見，這個字是根據發(fā)音來構字的，出現要晚于象形字“兔”。“虎”字卻恰恰相反，屬于明顯的象形字。

“虎”字在商代就出現了，例如“虎方”，地點距離春秋的楚國都不遠。從這個角度看，楚國人對于“虎”和“菟”兩個字，很可能是同時應用的。這種“同義字”現象，在漢字中非常普遍，很可能是“夷夏”文明交融的一個證據。“菟”字更可能來自于東夷，“虎”則來自西夏或者殷商。

從這里可以看出。所謂的“赤兔”是一種很兇猛的比喻，形容馬頭酷似老虎一般，而且色澤通紅。呂布和關羽駕馭的寶馬，怎么可能用溫順的兔子做名字呢？（作者：陶慕劍）