PHP exec() 函數是用于執行外部程序的強大函數。這個函數有三個參數，其中第三個參數是一個引用參數，用來存儲執行命令的返回結果。在本文中，我們將對這個參數進行詳細討論。

通常情況下，我們可以將第三個參數作為一個字符串數組來接收外部程序的輸出結果。當外部程序執行完畢后，這個參數會被填充上執行命令的所有輸出。下面是一個簡單的例子來演示exec() 函數的使用：

<\code>
$output = array();
exec('ls', $output);
print_r($output);
<\code>

上述代碼會執行一個 ls 的命令，并將命令的輸出結果填充到 $output 數組中。你會看到打印出的結果是當前目錄下的所有文件名。

通常情況下，我們可以通過循環遍歷數組來獲取每一行的輸出結果。比如，我們可以用下面的代碼來打印出所有文件名：

<\code>
foreach ($output as $line) {
echo $line . "<br>";
}
<\code>

當然，第三個參數不僅可以是一個字符串數組，還可以是一個字符串來接收輸出結果。這種情況下，函數的返回結果是執行命令的最后一行輸出。下面是一個例子：

<\code>
$output = '';
exec('ls', $output);
echo $output;
<\code>

這段代碼會執行一個 ls 的命令，并將命令的輸出結果填充到 $output 變量中。你會看到打印出的結果是當前目錄下的所有文件名中的最后一個文件名。

除了存儲輸出結果外，第三個參數還可以用來獲得外部程序的返回值。這個返回值通常是一個整數，表示外部程序的執行狀態。比如，如果執行成功，返回值為 0；如果執行失敗，返回值為非零。下面的例子演示了如何獲得外部程序的返回值：

<\code>
$status = 0;
exec('ls', $output, $status);
echo "程序的返回值是：".$status;
<\code>

在這個例子中，我們將 $status 變量作為第三個參數傳給 exec() 函數，來存儲外部程序的返回值。然后，我們通過打印 $status 變量，可以看到返回值是 0，表示命令執行成功。

總結起來，第三個參數在 PHP exec() 函數中起著至關重要的作用。它可以用來接收外部程序的輸出結果，存儲到一個字符串或者字符串數組中。同時，它還可以用來獲得外部程序的返回值，來判斷執行命令是否成功。通過合理使用這個參數，我們能夠更好地控制和處理外部程序的執行結果。