在PHP中，popen()函數是一個非常有用的函數。這個函數可以啟動一個外部進程，并且返回一個指向該進程的指針。使用該指針，可以向外部進程發送數據并接收響應數據。該函數的語法如下：

$handle = popen($cmd, $mode);

其中，$cmd表示要執行的命令，$mode表示打開模式。$mode可以是r或w，分別表示只讀模式或只寫模式。

下面我們舉一個簡單的例子來說明popen()函數的使用。假設我們有一個外部腳本test.php，并且該腳本會讀取一個文件并輸出該文件的內容。我們可以在PHP中使用popen()函數來調用該腳本，并且獲取該腳本的輸出：

$handle = popen('php test.php', 'r');
while (!feof($handle)) {
$output = fgets($handle);
echo $output;
}
pclose($handle);

在上面的代碼中，我們首先使用popen()函數打開test.php腳本，并且以只讀模式打開該腳本的輸出。我們然后使用while循環來讀取該腳本的輸出，并且使用echo語句輸出該腳本的輸出內容。最后，我們使用pclose()函數關閉該腳本的輸出。

除了可以使用popen()函數來執行外部腳本外，我們還可以使用popen()函數來執行外部命令。例如我們可以使用popen()函數來執行Linux系統的ps命令，以獲取當前系統中正在運行的進程：

$handle = popen('ps aux', 'r');
while (!feof($handle)) {
$output = fgets($handle);
echo $output;
}
pclose($handle);

在上面的代碼中，我們使用popen()函數執行Linux系統的ps aux命令，并且以只讀模式打開該命令的輸出，然后使用while循環讀取該命令的輸出，并且使用echo語句輸出該命令的輸出內容。

需要注意的是，在使用popen()函數時，必須要非常小心以防止安全問題。由于該函數可以啟動任意外部進程，因此如果不小心使用該函數，可能會有一些安全問題。例如，如果我們使用一個外部進程來執行用戶提交的命令，那么用戶就可以在服務器上執行任意命令，這是非常危險的。

總結來說，popen()函數是非常有用的，并且可以用于執行外部腳本或命令，并且獲取其輸出。但是需要注意的是，此函數也是非常危險的，必須要小心使用以防止安全問題。