為什么中國人在國際數理化競賽上幾乎包攬冠軍？

成為頂尖科學家的，不僅要有天賦，還要有和天賦同樣重要的熱愛，此外，有這兩點還不夠，還要有勇氣，最后，還要有一些運氣。下面，我們分別討論一下這三點，先說天賦，這方面不難理解，數學和物理這種領域，沒有一定天賦，學都學不動。天賦雖然越高越好，但與很多人認為相反的是，到一定程度也夠了，那些曾取得偉大成果的，未必是天賦最高的。因為，到一定程度，大家都天賦不會差太遠。

熱愛，這是中國學生最欠缺的，中國的應試教育，把多數學生的好奇心，求知欲，在中小學階段就扼殺的差不多了，沒有熱愛，就不可能有長期的勤奮，也就難以產生靈感，中國很多人讀博士，只不過想找一份體面的工作而已，對學術難說有什么熱情。我親眼目睹美國的很多（當然不可能是所有）教授是多么的勤奮，這種勤奮的背后，就是熱愛。舉兩個目睹的例子，美國密歇根大學安娜堡分校是美國一流大學，尤其工科，我親眼見到一個老太太，當然已經是正教授（也就是終身教授），還有半年就退休了，可是經常晚上在實驗室里工作到十點十一點，那時她還自學新編程語言Java，那是一九九九年的事兒。請問，中國要退休的教授，有幾個人還能這么勤奮？我還見過一個美國二三流大學的化學教授，年紀不到四十，已經是終身正教授，了解美國大學體制的人都知道，拿到終身教職（副教授就可以）的人，基本是鐵飯碗了，他們可以享受生活了，但這位教授的工作日程是9—10—6，就是說每天早九點到辦公室和實驗室，晚十點離開，每周六天。中國的教授有幾人有這種工作熱情？這背后的主要動力就是熱愛，想想看，中國人很多搓麻將的也經常熬夜，還經常輸錢，原因無他，就是喜歡，喜歡讓一個人可以忽略金錢，忽略名譽地位。所以，那些為了獲獎搞科研的人，很難有大的突破，最后反而很難獲獎。還記得前今年那位解決了黎曼猜想的俄羅斯數學家嗎？已經得了菲爾茲獎，也得了一百萬美元的獎金，可他都拒絕了，因為他研究數學，存是喜歡。對了，他曾經得過奧數金牌，和同時得金牌的，也有中國人，那位中國人早已泯然眾人矣。天賦相似的人，如果一個朝九晚五，一個9—10—6，十年下來，差別有多大？更要命的是，勤奮的人，靈感也多。而科學的突破，靈感至關重要。需要指出的是，勤奮不一定出大突破，但不勤奮更難。像德布羅意（那個提出電子量子說的法國物理學家，他因此得諾貝爾獎）那樣的幸運兒，歷史上非常少見。我有一位長輩，他兒子當年考中美物理聯合招生（八十年代很有名，是李政道先生主持的），全國考了第三名，后來師從某諾貝爾獎獲得者，博士畢業時，得到的結果以他和他導師的名字命名，可見非常優秀。但畢業他去了華爾街。因為他沒那么熱愛物理。一個因熱愛而成功的例子，是著名數學家張益唐，他幾十年坐冷板凳，連像樣的教職都找不到，但硬可研究數學，也不換收入很高的工作（比如碼農，比如華爾街），原因還是熱愛。幸運的是張益唐成功了，否則可能默默無聞退休。沒有熱愛，不可能有這樣的堅持。

除了天賦和熱愛，最后是勇氣，這個聽起來好像有點遠，其實不是，有勇氣，才能敢于選擇難度大，風險高的研究課題。想想看，容易風險低的課題，恐怕早就被人研究完了。就像愛因斯坦說的，有人找木板最薄的地方鉆孔，愛因斯坦是找最厚的地方，沒有勇氣，很難做到這一點。有些課題，十年也未必有什么結果，冒十年甚至更長的時間而毫無所獲的風險，不是每一個人都有這樣的膽量的。想想看，如果一個和自己差不多的人已經成果斐然，著作等身，而自己還一文不名，有幾個人能有勇氣堅持下去？

最后，想說的是，從目前的科研管理體制上，恐怕也不允許犯錯。對于有條件的大學和科研單位，我覺得應該招一些潛質高的科研人員，給足經費，可以讓他們十年甚至二十年不出成果，你只要熱愛研究就行。這樣反而可能出現大突破。