在開發(fā)PHP程序時，內(nèi)存的管理是一個非常重要的問題。PHP的基本設計之一是，處理內(nèi)存的分配和釋放都交給了語言本身，這就是所謂的PHP自動內(nèi)存管理。

其中，垃圾回收（Garbage Collection）是PHP自動內(nèi)存管理的一個重要方面。在PHP中，當一個變量不再被需要時，我們不需要手動釋放這個變量使用的內(nèi)存。這是因為PHP垃圾回收機制會自動檢測和釋放沒有引用的變量占用的內(nèi)存。

PHP的垃圾回收機制是基于引用計數(shù)（Reference Counting）實現(xiàn)的。每個PHP變量都會與一個引用計數(shù)器相關(guān)聯(lián)，這個引用計數(shù)器記錄了指向這個變量的引用數(shù)。如果沒有任何引用指向這個變量，那么這個變量會被垃圾回收機制釋放掉。

// 示例
$a = 1; // $a 與一個引用計數(shù)器相關(guān)聯(lián)，初始值為1
$b = $a; // $b 與了一個引用計數(shù)器，這個計數(shù)器的值也是1
unset($a); // $b 的引用計數(shù)器減1，這個計數(shù)器的值變?yōu)?

在這個示例中，當unset函數(shù)被調(diào)用時，變量$a被銷毀，它與引用計數(shù)器的引用數(shù)減少1。這個減少會導致指向變量$a的引用計數(shù)器的引用數(shù)為0，于是變量$a被垃圾回收機制釋放。

引用計數(shù)的弱點在于循環(huán)引用（Circular Reference）。當兩個變量相互引用時，它們的引用計數(shù)會一直不為0，導致它們永遠無法被垃圾回收。例如：

// 示例
$a = new stdClass();
$b = new stdClass();
$a->property = $b;
$b->property = $a;
unset($a);
unset($b);

在這個示例中，兩個變量$a和$b相互引用，它們會一直有一個引用計數(shù)不為0。即使我們在unset函數(shù)中銷毀了變量$a和$b，它們指向的內(nèi)存也不會被釋放。

為了解決循環(huán)引用導致的內(nèi)存泄漏問題，PHP引入了另一種垃圾回收機制：標記清除（Mark and Sweep）。標記清除同樣是引用計數(shù)的基礎(chǔ)上實現(xiàn)的，但它可以識別循環(huán)引用并釋放其中的內(nèi)存。

在標記清除的垃圾回收機制中，PHP首先會將所有變量標記為“未被使用”。然后，從程序的根節(jié)點（如全局變量、當前腳本的局部變量、當前正在執(zhí)行的函數(shù)等）開始遍歷整個內(nèi)存空間，標記被引用的內(nèi)存塊。遍歷完成后，所有未被標記的內(nèi)存塊都是被廢棄的，它們存儲的數(shù)據(jù)被垃圾回收機制釋放掉。

標記清除的垃圾回收機制相對于引用計數(shù)更加復雜，也會涉及到內(nèi)存碎片的問題。在大部分情況下，引用計數(shù)的垃圾回收機制已經(jīng)能夠很好地管理內(nèi)存，而標記清除則是作為一種失敗保護（Fallback）存在的。事實上，PHP會在運行時動態(tài)決定使用引用計數(shù)還是標記清除。

最后，需要注意的是，垃圾回收機制是PHP自動內(nèi)存管理只是一個方面。PHP程序員仍然需要手動遵循良好的內(nèi)存管理習慣，如確保在不使用變量時，將其unset或賦值為null，保證內(nèi)存占用量盡量少，從而提高程序的性能和穩(wěn)定性。