對于PHP開發者來說，exec()函數是一個很有用的函數，它允許執行外部程序或命令，并且可以在執行期間獲取輸出結果。在本篇文章中，我們將重點介紹exec函數的返回值，并且通過舉例詳細說明exec在不同情況下返回的值。

對于exec的返回值來說，最常見的情況就是返回命令執行結果。例如：

在這個例子中，我們使用exec函數執行了一個ls命令，并且將命令輸出結果存放在了$output數組中。在執行期間，該命令的返回值被存放在了\$return_val變量中，并且被輸出到了頁面上。如果返回值為0，則說明命令執行成功，否則表示命令執行失敗。

除了執行外部命令，exec函數還可以執行PHP腳本，并且傳遞參數給這些腳本。例如：

在這個例子中，我們執行了一個名為my_script.php的PHP腳本，并且向其傳遞了參數arg1和arg2。與外部命令不同的是，PHP腳本的輸出結果需要我們手動控制并且輸出到頁面上。除此之外，exec在執行PHP腳本時的返回值與執行外部命令時的返回值一樣，都是命令的退出碼。

除了上述兩種情況外，exec函數還可能會返回其他類型的值。例如，當執行的命令并不存在時，exec將返回NULL：

在這個例子中，我們試圖執行一個名為fake_command的命令（實際上不存在），此時exec函數將返回NULL。

類似地，當執行的命令包含不允許的字符時，exec將返回FALSE：

在這個例子中，我們試圖執行一條命令，該命令包含了不允許的字符'&&'，此時exec將返回FALSE。

除此之外，當系統不能執行指定的命令時，exec可能會引發一個fatal error，例如：

在這個例子中，我們在錯誤的命令名字上添加了一個2，此時系統將不能執行該命令，從而會引發一個致命錯誤（Fatal error）。

綜上所述，PHP exec函數的返回值可能包括命令輸出結果、命令退出碼、NULL、FALSE和致命錯誤。在實際進行開發時，我們需要根據具體情況進行判斷和處理。