PHP，全稱為Hypertext Preprocessor（超文本預處理器），是一種開源的、服務器端運行的腳本語言。PHP可以嵌入到HTML中，以動態和交互的方式生成網頁內容。

PHP廣泛應用于web開發、服務器腳本編程、命令行腳本編程等方面。下面，我們來看看PHP的主要作用。

一、網站開發

<?php
//打印輸出"Hello, PHP!"
echo "Hello, PHP!"; 
?>

使用PHP，我們可以將靜態的HTML網頁變成動態的、交互式的網站。例如，從數據庫中獲取數據、用戶輸入信息進行處理和存儲、文件上傳、發送郵件等等。

二、命令行工具開發

<?php
$file = fopen("test.txt","r");
echo fread($file,filesize("test.txt"));
fclose($file);
?>

除了web開發，PHP也可以用來開發命令行工具。比如，打印文件內容、文件復制、目錄遍歷等等。

三、數據處理

<?php
$emails = array("john@example.com", "peter@example.com", "jane@example.com");
foreach ($emails as $email) {
if (filter_var($email, FILTER_VALIDATE_EMAIL)) {
echo $email."：有效郵箱地址"."
";
} else {
echo $email."：無效郵箱地址"."
";
}
}
?>

PHP提供了許多方法來處理數據，比如字符串處理、正則表達式、加密、解密等。另外，PHP也支持其他數據格式的處理，比如XML、JSON等。

四、框架開發

class Animal {
public $species;
public $name;
function __construct($species, $name) {
$this->species = $species;
$this->name = $name;
}
function hello() {
return "我是一只" . $this->species . "，我的名字是" . $this->name . "。";
}
}
$cat = new Animal("貓", "Tom");
echo $cat->hello();

PHP也逐漸成為了后端框架開發的主流語言。目前，PHP最流行的框架有Laravel、Symfony、CodeIgniter等。

總的來說，PHP作為一種簡單易學、功能強大的服務器端腳本語言，在web開發、服務器腳本編程、命令行腳本編程等方面都有著廣泛的應用。了解和掌握PHP，對程序員來說是非常有益的。