AJAX（Asynchronous JavaScript and XML）技術是一種通過JavaScript異步HTTP請求與服務器交互的技術，它可以在不刷新整個頁面的情況下，只更新某個特定區域的內容。PHP（Hypertext Preprocessor）是一種開放源代碼的服務器端腳本語言，通常用來處理動態的Web內容。

當使用AJAX和PHP結合的時候，其返回的數據常常是JSON格式的數據。而PHP提供了多種處理JSON的函數，比如json_encode和json_decode。下面舉例說明：

// PHP代碼
$data = array(
'name' =>'Tom',
'age' =>25,
'sex' =>'male'
);
echo json_encode($data);

上面的PHP代碼采用json_encode函數將一個數組轉換成JSON格式的字符串，并通過echo輸出到前端頁面。在前端可以使用jQuery的ajax函數發送請求，并處理返回的數據。

// 前端jQuery代碼
$.ajax({
url: 'test.php',
data: {},
type: 'POST',
dataType: 'json',
success: function(data) {
console.log(data.name);
console.log(data.age);
console.log(data.sex);
},
error: function(XMLHttpRequest, textStatus, errorThrown) {
console.log('error');
}
});

上面的jQuery代碼通過ajax函數發送請求，請求的地址是test.php。在這個例子中，data參數為空，表示不需要發送任何數據到服務器。而dataType參數設為'json'，表示需要返回JSON格式的數據。當請求成功時，會調用success回調函數，其中的data參數即為從服務器返回的JSON數據。可以通過data.xxx的方式來獲取data中具體的數據。

除了返回JSON格式的數據外，PHP還可以返回HTML格式的數據。下面舉例說明：

// PHP代碼
echo '<p>Hello World!</p>';

上面的PHP代碼直接輸出了一個帶有p標簽的HTML字符串。在前端jQuery代碼中，可以通過jQuery的html函數將返回的HTML字符串插入到指定的位置。

// 前端jQuery代碼
$.ajax({
url: 'test.php',
data: {},
type: 'POST',
dataType: 'html',
success: function(data) {
$('#result').html(data);
},
error: function(XMLHttpRequest, textStatus, errorThrown) {
console.log('error');
}
});

上面的jQuery代碼通過ajax函數發送HTML請求，并將返回的HTML字符串插入到id為result的元素中。

綜上所述，AJAX和PHP結合可以方便地實現前后端的數據交互，返回的數據可以是JSON格式的數據或者HTML格式的數據。前端可以通過jQuery的ajax函數處理返回的數據，并以指定的方式插入到相應的頁面元素中。