MySQL是目前最常用的關系型數據庫管理系統之一，它支持多種約束類型來保證數據的完整性和一致性。其中，外碼約束（Foreign Key Constraint）是一種特殊的約束，可以確保表格中關聯數據的一致性。

外碼約束的主要作用是將兩個表格之間的關系映射到數據庫中。在MySQL中，通過在一個表格中定義外碼約束來指定一個或多個列是參照父表格的。這就保證了當父表格中的數據發生變化時，子表格中的數據也會受到影響。

CREATE TABLE orders (
order_id INT PRIMARY KEY,
customer_id INT,
FOREIGN KEY (customer_id) REFERENCES customers(customer_id)
);

在上面的代碼中，orders表格中的customer_id列被定義為一個外碼，并參照父表格customers的相應列。這意味著，當一個顧客的記錄被刪除時，與之相關的訂單記錄也會被自動刪除。

除了確保數據的一致性，外碼約束還可以幫助優化查詢。由于MySQL會自動對參照列建立索引，所以在查詢時可以利用這些索引來提高性能。

值得注意的是，外碼約束只對InnoDB存儲引擎有效。當使用其它類型的存儲引擎時，外碼約束會被忽略或產生不同的行為。因此，在應用外碼約束時，應該選擇合適的存儲引擎，并確保每個表格中定義的外碼約束都得到了正確地實現。